Originaire d‘Asie centrale, le Cannabis sativa est utilisée depuis très longtemps soit en médecine (Chine, Inde, Grèce...), soit surtout pour fabriquer textile et cordages. On peut distinguer trois sous-espèces : le Chanvre industriel (Cannabis sativa subsp. sativa) qui a une utilisation commerciale et industrielle en tant que « chanvre », le Chanvre indien (Cannabis sativa subsp. indica ) connu pour ses effets psychotropes, et le Chanvre sauvage (Cannabis sativa subsp. ruderalis).
